Toyota Celica GT-Four ST185 to najbardziej utytuÅ‚owane rajdowe auto w historii marki. DziÄ™ki niemu Toyota zdobyÅ‚a dwa tytuÅ‚y mistrza Å›wiata producentów oraz trzy mistrzostwa w klasyfikacji kierowców pod rzÄ…d (w latach 1992, 1993 i 1994).
W oczekiwaniu na testowÄ… jazdÄ™ CelicÄ… Latvala powiedziaÅ‚: „Jestem bardzo podekscytowany na myÅ›l o wypróbowaniu tego auta, o którym Juha Kankkunen powiedziaÅ‚, że byÅ‚ to najlepszy samochód, jakim kiedykolwiek jeździÅ‚. Spodziewam siÄ™, że samochód okaże siÄ™ bardzo mocny, a przy tym lekko podsterowny na zakrÄ™tach”.
Kolekcja legend Toyoty
Latvala ma w swoim garażu w Finlandii caÅ‚Ä… kolekcjÄ™ sportowych samochodów. Można w nim znaleźć CorollÄ™ AE86, z którÄ… obecny kierowca zespoÅ‚u TOYOTA GAZOO Racing rozpoczynaÅ‚ karierÄ™. Innym klasykiem jest Corolla WRC z 1999 roku. Za jej kierownicÄ… Jari-Matti startowaÅ‚ w mistrzostwach Finlandii i niektórych rundach WRC, kiedy zabiegaÅ‚ o status zawodowego kierowcy. Z kolei Celica GT-Four ST165, czyli poprzednik ST185, sÅ‚uży mu do udziaÅ‚u w rajdach historycznych.
Po wypróbowaniu Celiki GT-Four ST185 Latvala rozmawiaÅ‚ z wÅ‚aÅ›cicielem auta i dawnym pilotem rajdowym, Nicky’m Gristem. „ByÅ‚o Å›wietnie! Silnik mocno ciÄ…gnÄ…Å‚, a samochód okazaÅ‚ siÄ™ bardzo Å‚atwy w prowadzeniu” – podzieliÅ‚ siÄ™ wrażeniami kierowca Toyoty. – „W porównaniu z moim ST165 czuć byÅ‚o, że silnik jest podrasowany. ST185 ma wiÄ™cej mocy, szybciej reaguje. Bardzo Å‚atwo siÄ™ go kontroluje w drifcie. ZazdroszczÄ™ Nicky’emu, że udaÅ‚o mu siÄ™ kupić ten samochód” – dodaÅ‚ ze Å›miechem.
Rajd Walii już za miesiąc
Na Rally Day Jari-Matti Latvala miaÅ‚ status gwiazdy rocka. ChÄ™tnie rozdawaÅ‚ autografy na gadżetach i plakatach TOYOTA GAZOO Racing. Fani czÄ™sto pytali go o start w Rajdzie Walii, który odbÄ™dzie siÄ™ pod koniec października. Latvala dwukrotnie wygraÅ‚ brytyjskÄ… rundÄ™ WRC w 2011 i 2012 roku. Impreza ta byÅ‚a także arenÄ… sukcesów Toyoty – w 1990 roku Carlos Sainz zajÄ…Å‚ w Walii pierwsze miejsce za kierownicÄ… Celiki GT-Four ST165. ZwyciÄ™stwo to przyczyniÅ‚o siÄ™ do zdobycia przez hiszpaÅ„skiego kierowcÄ™ tytuÅ‚u mistrzowskiego.
„OdkÄ…d Toyota powróciÅ‚a do Rajdowych Mistrzostw Åšwiata, podchodzi do mnie coraz wiÄ™cej fanów. Niektórzy z nich nie interesowali siÄ™ wczeÅ›niej rajdami, ale zaczÄ™li pojawiać siÄ™ na rajdowych wydarzeniach ze wzglÄ™du na ToyotÄ™” – skomentowaÅ‚ Latvala podczas Rally Day. – „Mam nadziejÄ™, że brytyjscy kibice marki tÅ‚umnie dotrÄ… na odcinki specjalne w walijskich lasach i do punktu serwisowego w Deeside”.
Toyota w WRC
Rajdowa historia Toyoty to 3 dekady regularnych startów w WRC – od pierwszej edycji mistrzostw w 1973 roku do 1999 roku, w którym marka zdobyÅ‚a swoje trzecie mistrzostwo Å›wiata producentów. Do jej najwiÄ™kszych sukcesów przyczyniÅ‚y siÄ™ takie samochody jak Celica Turbo 4WD, 3 generacje Celiki GT-Four i Corolla WRC, a także wybitni kierowcy – Carlos Sainz, Didier Auriol i Juha Kankkunen. W 2017 roku Toyota powróciÅ‚a do mistrzostw z nowym samochodem – Yarisem WRC. Za jego kierownicÄ… Jari-Matti Latvala wygraÅ‚ Rajd Szwecji, a Esapekka Lappi Rajd Finlandii. Pierwszym znaczÄ…cym sukcesem zespoÅ‚u Toyoty w tym sezonie byÅ‚ Rajd Monte-Carlo, w którym Latvala zajÄ…Å‚ 2. miejsce.