36. edycja najtrudniejszej imprezy w Å›wiecie sportów motorowych byÅ‚a wyjÄ…tkowo wymagajÄ…ca, ale Honda CRF450 RALLY, która zadebiutowaÅ‚a na trasie Dakaru rok temu, tym razem, zdaÅ‚a egzamin celujÄ…co.
Cichym bohaterem zespoÅ‚u Hondy okazaÅ‚ siÄ™ Portugalczyk Helder Rodrigues, który na starcie w Argentynie ustawiÅ‚ siÄ™ mimo mocno doskwierajÄ…cych problemów żoÅ‚Ä…dkowych. Nie poddaÅ‚ siÄ™ i niemal do samej mety w Chile, walczyÅ‚ o miejsce na podium, koÅ„czÄ…c rajd na piÄ…tym miejscu w klasyfikacji generalnej.
„To byÅ‚ najtrudniejszy Dakar w jakim startowaÅ‚em, ale Honda zbudowaÅ‚a Å›wietny motocykl, dziÄ™ki czemu nie mieliÅ›my na trasie żadnych problemów – przyznaÅ‚ Rodrigues. - Co prawda liczyÅ‚em na lepszy wynik, ale nie czuÅ‚em siÄ™ najlepiej na poczÄ…tku imprezy. CieszÄ™ siÄ™, że znów jestem na mecie.”
Jednym z gÅ‚ównych faworytów byÅ‚ z kolei Joan Barreda. Hiszpan wygraÅ‚ aż pięć z trzynastu etapów i przez dÅ‚ugi czas walczyÅ‚ o zwyciÄ™stwo w caÅ‚ym rajdzie. Dwa bÅ‚Ä™dy i wywrotki na przedostatnim odcinku sprawiÅ‚y, że ostatecznie zostaÅ‚ sklasyfikowany na siódmym miejscu.
„PrzyjechaliÅ›my tutaj po znacznie wiÄ™cej niż siódme miejsce, dlatego szkoda, że straciÅ‚em sporo czasu na przedostatnim etapie – powiedziaÅ‚ Barreda. - CieszÄ™ siÄ™ jednak, że wygraÅ‚em aż pięć etapów, w tym ostatni, a za rok chcÄ™ tutaj wrócić i znów walczyć o czoÅ‚owe miejsca.”
W barwach fabrycznej ekipy HRC metÄ™ osiÄ…gnÄ…Å‚ także Javier Pizzolito, dwukrotnie koÅ„czÄ…c etapy w pierwszej dziesiÄ…tce, a caÅ‚y rajd na 23. miejscu. Team HRC byÅ‚ także jedynym zespoÅ‚em w stawce, którego zawodnicy – choć do pokonania byÅ‚o aż dziewięć tysiÄ™cy kilometrów – nie musieli ani razu wymieniać silników w swoich motocyklach.
Åšwietnie w Ameryce PoÅ‚udniowej poradzili sobie także prywatni zawodnicy Hondy, dosiadajÄ…cy wyczynowej wersji modelu CRF450 RALLY. Laia Sanz uzyskaÅ‚a najlepszy etapowy rezultat kobiety w historii Dakaru; siódme miejsce oraz czternastÄ… lokatÄ™ w klasyfikacji generalnej. Z kolei jej kolega z argentyÅ„skiego zespoÅ‚u Hondy, Pablo Rodriguez, byÅ‚ 32.
Z rywalizacji wycofać musieli siÄ™ dwaj pozostali zawodnicy teamu HRC. ZwyciÄ™zca drugiego etapu, Sam Sunderland, po wywrotce dwa dni później, nie mógÅ‚ kontynuować jazdy. Mistrz Å›wiata w rajdach cross country, Paulo Goncalves, podzieliÅ‚ jego los dzieÅ„ później.
„Nie udaÅ‚o nam siÄ™ zrealizować naszego celu, czyli wygrać Rajdu Dakar, ale wrócimy tutaj za rok z takimi samymi ambicjami – podsumowaÅ‚ Dyrektor zespoÅ‚u HRC, Katsumi Yamazaki. - JesteÅ›my jednak bardzo zadowoleni, zarówno z jazdy naszych zawodników, pracy caÅ‚ego zespoÅ‚u, jak i niezawodnoÅ›ci oraz osiÄ…gów naszego motocykla.”